10月の夕張は、風の音さえもゆっくりしています。
町のはずれを歩くと、どこかからストーブの煙の匂いが流れてきて、山肌を渡って消えていきます。灰色と群青のあいだをゆらぐような空。その曖昧な色の層に、季節と記憶が重なって見えました。
私は10代まで、岩手の釜石で育ちました。山が海に迫り、海が山を削るような、急な地形の町でした。海と山の間のわずかな平地に家々が並び、朝の光はいつも遅れて届きました。空は狭く、青さは遠く、空気には潮と鉄の匂いが混じっていました。
だからこそ、少年だった私は、いつか広い空の下で生きたいと願いました。 都会に出れば、その願いが叶うと信じていたのです。 けれど、東京の空は思いのほか低く、風はビルの隙間を抜けて背中を押し、知らぬ方角へ心を持っていきました。夜明け前から動き出す都市の風は、いつも急ぎ足で、立ち止まることを許しませんでした。人と人の間に吹く風は、いつも少しだけ冷たく、何かを追い越していくばかり。 あの街では、空は「自由」ではなく「目標」であり、私はその空に、ただ自分のちっぽけな座標を見定めることしかできませんでした。広い空のつもりで見上げても、それはただの“天井”でした。
そんな私は、今日、北海道の空の下にいます。 見渡す限り、どこにも遮るもののない空。冷たい風が頬を撫でます。 夕張のこの空には、「都会」という幻の影がありません。自然が、ただ自然のままに在る。 風の粒子までもが、何かを語っているようでした。
私の父と母は、若いころ北海道で出会いました。 この大地で恋に落ち、兄が生まれ、やがて母が私を身籠ったとき、家族は岩手に移りました。 だから私は、北海道の風の記憶を、母の体を通して受け取っているのかもしれません。 この空の広がりを前にすると、理由もなく胸がざわつき、懐かしいような、少し切ないような感覚に包まれます。 父と母が、雪明かりの中で交わした言葉や、寄り添った夜を想像します。彼らが見上げた空の色は、今の私が見上げる灰色と群青のあいだの色と、どれほど重なり合うでしょうか。 時間とは、まるで大地の層のように、静かに、そして確かに重なっていくのです。
今回、私は「夕張国際ファンタスティック思い出映画祭」の運営の手伝いでこの町を訪れました。
会場では、新しい世代の映画人たちが、冬の訪れを待つ町のように息をひそめながらも、確かに光を宿していました。 再建を掲げた新体制の運営委員の方々のまなざしは真っ直ぐで、その情熱に、私は静かに頭を下げました。 映画というものは、人が人を信じる営みの連なりです。 スクリーンの向こう側に誰かがいると信じて、カメラを回す。 その信じる力こそが、地方の小さな映画祭を支えているのだと思いました。
日が傾くころ、映画館の外に出ると、夕張の空が再び灰色に染まり始めていました。 安穏とも、不穏ともつかぬ雲が、重なりながら流れていきます。 ふと、ここに生きる人々の時間もまた、この雲のように、ひとつとして同じ形をしていないのだと感じました。
資本という名の風は、地方をあっという間に通り過ぎていきます。 だれも悪くはない。けれど、その風はいつも、あたたかい息を奪っていく。 それでも人は、ここで暮らし、灯をともす。 映画をつくり、語り、笑い、再び歩き出す。 広すぎる空の下で、ちっぽけな人間たちが、それでも息をしている。
あの都会の空の下で座標を探し、息苦しさを感じていた私にとって、この「在るがまま」の営みこそが、生きるということの、静かな美しさなのだと思いました。